Слово «Арбат» происходит от древнеарабского «арбад» или «рабад», что означает «пригород». В Москву это слово пришло, по всей видимости, с крымскими или арабскими купцами, которые издревле селились не в крепости, а у ее стен. «Арбатские ворота» - так называлась въездная башня Белого города, от нее получила название площадь, находящаяся сейчас на ее месте, улица Арбат и весь район от Кремля до Садового кольца. В XVII-м веке царь Алексей Михайлович даже издал указ о переименовании улицы, носящей «нерусское» название. Арбат было предписано именовать Смоленской улицей (здесь проходила дорога на Смоленск). Однако название упорно не приживалось, и постепенно Арбату вернулось его прежнее название. В XVII-XIIX вв Арбат был местом, где селились в основном ремесленники, купцы. Но в начале XIX-го века его облюбовали дворяне. Тогда и начал вырисовываться тот архитектурный облик Арбата, который частично дошел до наших дней, двух или трех этажные особняки, выполненные примерно в одном стиле, тихие дворики, узкие переулки.
На Арбате, некоторое время жил А.С.Пушкин, в доме №53 сейчас находится музей-квартира поэта, а в дом №4 принадлежал дворянам Заважским, близким родственникам Натальи Гончаровой, по этому случаю напротив музея им. Пушкина установлен памятник «Александр Пушкин и Наталья Гончарова». В одном из арбатских особняков возникло Всероссийское общество врачей, открывшее благотворительную лечебницу, известную на всю Москву. С Арбатом связана вся жизнь Евгения Вахтангова, актера, режиссера, основателя Студенческой драматической студии, позже превратившейся в Театр им. Вахтангова, расположенный здесь же, на Арбат; На Арбате родились и жили Булат Окуджава поэт-бард, его памятник установлен на пересечении Арбата и Плотникова переулка; писатель Анатолий Рыбаков; живописец Павел Корин и многие другие выдающиеся люди.
Во второй половине ХХ-го века в облике Арбата произошли изменения. В 1952-м на пересечении Арбата и Садового кольца и было возведено высотное здание МИД, одна из девяти знаменитых сталинских «высоток». В начале 60-х была проложена новая улица – проспект Калинина, позднее переименованная в Новый Арбат. А с середины 80-х годов, на Арбате была устроена пешеходная зона, автомобильное движение переместилось на Калиниский проспект и другие соседние улицы, а район Старого Арбата был благоустроен, улица вымощена кирпичом, на ней появились фонари, скамейки.
Сегодня Арбат является одним из наиболее привлекательных мест для туристов.
